東部決賽第七場(chǎng)，終場(chǎng)哨響之后，35歲的霍福德跪倒在地。15年職業(yè)生涯，141場(chǎng)季后賽，史上距離總決賽跨度最久的球員，終于踏上了總決賽的賽場(chǎng)。

4天之后，生涯第一場(chǎng)總決賽，霍福德交出的數(shù)據(jù)是26分6籃板3助攻，三分球8投6中生涯新高。凱爾特人在第四節(jié)開(kāi)始時(shí)還落后兩位數(shù)，獲勝的概率一度低到只有4%，他在第四節(jié)用100%的命中率得到11分，讓球隊(duì)在客場(chǎng)起死回生。

26分甚至可以排到他整個(gè)生涯的季后賽并列第二高分，而最高分那場(chǎng)，出現(xiàn)在今年?yáng)|部半決賽的第四場(chǎng)對(duì)雄鹿，30分，凱爾特人扳平大比分。

毋庸置疑，這就是霍福德最好的一年。他的69場(chǎng)出勤超過(guò)了前面三年，如果再往前一年的話，他還是全明星——如果你對(duì)過(guò)去三年的霍福德只剩下零星的印象，那也沒(méi)什么大問(wèn)題——?dú)埓娴挠∠笫瞧娴模瑑H剩下不同球衣的記憶：在凱爾特人最后一年的步履蹣跚，在費(fèi)城的格格不入，以及在雷霆的有心無(wú)力。

當(dāng)史蒂文斯將他再次換回波士頓的時(shí)候，對(duì)這筆交易的評(píng)價(jià)，無(wú)外乎兩種：“少帥專(zhuān)權(quán)后的夾雜私貨”、“肯巴-沃克的廢物互換”，只有幾個(gè)微弱的聲音說(shuō)，也許，霍福德能對(duì)綠衫軍的體系有點(diǎn)幫助？

但質(zhì)疑的理由依然充分：霍福德走的時(shí)候，凱爾特人還是歐文和海沃德的時(shí)代，雙探花尚未成熟，等于是兩套完全不同的核心陣容，所以，他還能融入進(jìn)來(lái)嗎？

球盲鑒定器霍福德用實(shí)際表現(xiàn)徹底扭轉(zhuǎn)了質(zhì)疑者的想法：錯(cuò)了，他真正要考慮的不是融入，而是如何帶動(dòng)這支球隊(duì)。

因?yàn)樗攀沁@支球隊(duì)運(yùn)轉(zhuǎn)的發(fā)動(dòng)機(jī)。

“他就是那么無(wú)私，從來(lái)都不怎么關(guān)心數(shù)據(jù)，”曾經(jīng)和霍福德當(dāng)過(guò)隊(duì)友的斯瑪特說(shuō)，“他回來(lái)了，給我們帶來(lái)的是一種熟悉的安全感。在攻防兩端，他永遠(yuǎn)能做出正確的表現(xiàn)，他會(huì)讓我們冷靜下來(lái)，會(huì)告訴我們哪里做錯(cuò)了，會(huì)教會(huì)我們?nèi)绾巫x懂比賽。”

于是霍福德回來(lái)了，凱爾特人成了獨(dú)自一檔的最強(qiáng)防守球隊(duì)，斯瑪特成了最佳防守球員。

“那是因?yàn)樗诤竺嬲种遥彼宫斕匦χf(shuō)，“我們是一體的。”

從精神角度上說(shuō)，霍福德的回歸平添了一種信任，來(lái)自綠衫軍的所有球員對(duì)他的，正如塔圖姆在贏下東決之后說(shuō)的，他不確定自己能否成為一個(gè)領(lǐng)軍角色，他常常因?yàn)闋顟B(tài)不佳而感到對(duì)隊(duì)友心存愧疚，但霍福德在身邊，一切都迎刃而解了。“有我呢”，35歲的老探花對(duì)兩位年輕人說(shuō)，“放膽去干吧。”

他真的已經(jīng)35了，每一條新聞和數(shù)據(jù)都在不斷提醒著這件事，讓他多少不勝其煩。就連他太太都在刷完新聞之后跟他大聲抱怨，“我就不懂了，這算個(gè)事兒?jiǎn)幔俊?/p>

但霍福德很快就能冷靜下來(lái)，反過(guò)來(lái)安慰妻子，“我覺(jué)得吧，其實(shí)已經(jīng)習(xí)慣了。我30歲的時(shí)候，他們就開(kāi)始不斷強(qiáng)調(diào)，‘你都30了啊！’但是我還是按照我的打法，想怎么打就怎么打，身體上，閱讀比賽上，我都感覺(jué)非常舒服，我知道我自己能干什么，我只要投入到工作中，35歲又怎么樣了，我照樣能打高質(zhì)量的比賽。”

他說(shuō)的是2016年夏天，那時(shí)候他已經(jīng)年滿(mǎn)30歲，自由身加盟的凱爾特人，簽了一份4年1.13億的合同。在工資帽驟然暴漲的年代，人們一時(shí)間還無(wú)法接受頂薪球星年薪破3000萬(wàn)的現(xiàn)狀——尤其在同一年，和他同一屆的榜眼，還是降了薪水換的東家。

除了滿(mǎn)堂歡喜的凱爾特人球迷，外界并沒(méi)有太多人看好。就像他說(shuō)的，30歲的明星球員自由身離隊(duì)，可能本來(lái)就是個(gè)隱患吧，不然老鷹為什么不續(xù)約他呢？

在老鷹四次入選全明星的霍福德，好像一直都在被低估，沒(méi)有人覺(jué)得他是個(gè)頂薪球員。再加上他不可忽視的傷病史，讓那些質(zhì)疑的聲音看起來(lái)確實(shí)有些道理。

這種偏見(jiàn)由來(lái)已久，也許是定位的問(wèn)題：在佛羅里達(dá)大學(xué)，他是王牌諾阿的四號(hào)位搭檔，大二奪冠那年場(chǎng)均剛剛上雙。同樣的熱愛(ài)球隊(duì)，也是同樣的家境優(yōu)渥，佛羅里達(dá)短吻鱷的成員們決定再來(lái)一年，蟬聯(lián)了冠軍。也正是這一年的表現(xiàn)，讓霍福德反超諾阿，成了2007級(jí)的探花。

然后，他一進(jìn)聯(lián)盟就要被迫轉(zhuǎn)型，被教練組要求快速增重，改打五號(hào)位。在約什-史密斯和馬文-威廉姆斯身邊，21歲的霍福德是潛力無(wú)限的探花秀，卻要從綠葉做起，他的NBA起點(diǎn)，和大部分人都不一樣。

再往后，即便他的戲份增加，也從來(lái)不是主角，在東部，作為中鋒進(jìn)全明星更像是一種位置紅利：霍華德是第一中鋒，往后數(shù)就隨便吧。每場(chǎng)穩(wěn)定貢獻(xiàn)15分9籃板的霍福德，其實(shí)也在不斷隨著老鷹陣容和節(jié)奏的改變調(diào)整自身打法，有時(shí)候他也被戲稱(chēng)為“另一個(gè)大基本功先生”，但更多時(shí)候用來(lái)描述他的不溫不火——一個(gè)生涯最高分34分的家伙，也談不上多么出彩。

但其實(shí)，他也是有性格的。選擇離開(kāi)老鷹，另一個(gè)重要原因是，霍華德來(lái)了，球隊(duì)希望他留下來(lái)輔佐，改回四號(hào)位。霍福德沒(méi)有言語(yǔ)抗?fàn)帲皇呛芸旄愣ê灱s談判，來(lái)了凱爾特人。

他的場(chǎng)上位置很模糊，他能投籃、能防守、能傳球，但既不是傳統(tǒng)五號(hào)位，也不具備四號(hào)位應(yīng)有的機(jī)動(dòng)性和動(dòng)態(tài)擋拆的威脅。事實(shí)證明，只是因?yàn)樗拇蚍ㄌ闰?qū)了，隨著NBA對(duì)位置的概念和球員功能性的要求逐漸變化，霍福德變成了聯(lián)盟最稀缺的全能型內(nèi)線。

綠軍三年，兩次東決，然后是19年，被雄鹿半決賽紳士橫掃。在質(zhì)疑聲中，霍福德第二次自由身離隊(duì)，和76人簽下了4年1.09億的合同。

和76人的人傻錢(qián)多同時(shí)被嘲笑的，還有霍福德的合同條款：2022-23賽季，他2650萬(wàn)的合同只有1450萬(wàn)受保障，如果打進(jìn)總決賽變成1950萬(wàn)，奪冠變成全額。

誰(shuí)也沒(méi)想到，霍福德真的觸發(fā)了這個(gè)條款——但是是在別的球隊(duì)。

不是四號(hào)位也不是五號(hào)位的霍福德，在76人格格不入，他和恩比德擦不出絲毫火花，也和西蒙斯哈里斯缺乏配合，在季后賽，76人被他的前東家凱爾特人橫掃出局，而第四場(chǎng)，他甚至被扔到了板凳上。

在休賽期，霍福德成為了“年度最爛合同”，76人貼出去兩個(gè)首輪，才換來(lái)了一個(gè)丹尼-格林。而在雷霆，短短28場(chǎng)比賽之后，球隊(duì)跟他商量，可不可以只拿工資，別上場(chǎng)了？

這也許是其他人的夢(mèng)寐以求，但卻是對(duì)一個(gè)14年老兵的刺痛。他雖然理解球隊(duì)擺爛的需求，但從未真正就此躺平。“我看著鏡子里的自己，看著手機(jī)里的照片，回想起之前的一幕幕，我問(wèn)自己，你還行嗎？還行就再去拼一把吧。”

他還能在適合的體系里扮演重要的一環(huán)，而這恰恰是史蒂文斯決定把他換回來(lái)的原因。

“他看起來(lái)和30歲的時(shí)候沒(méi)有任何變化，投籃出手速度甚至還比當(dāng)年在老鷹的時(shí)候都快了。更重要的是他的態(tài)度，對(duì)待比賽和對(duì)待工作的態(tài)度，會(huì)影響更衣室里的所有人。”

重返波士頓之后，霍福德第一個(gè)給塔圖姆發(fā)了短信：“我相信我們能一起走到最后，我和這幫人一起打過(guò)球，我知道他們的能力和潛力。今年，或許就是屬于我們的一年。”

在2021年時(shí)，凱爾特人并不是一支特別出色的球隊(duì)，聯(lián)盟14的防守效率，第15的籃板球。按照人們所說(shuō)的“防守贏得總冠軍”理論，他們還差了太多。

但霍福德的到來(lái)改變了這一切，到了2022年，這支球隊(duì)打出了全聯(lián)盟第2的防守效率，場(chǎng)均籃板也提升到第4。時(shí)隔12年，他們真的像霍福德說(shuō)的一樣，成為了最終沖出東部的勝利者。

而在兩年前就已經(jīng)被外界宣判生涯死刑的霍福德，在東決搶七生死戰(zhàn)中激戰(zhàn)了44分鐘，干擾了巴特勒的最后一次出手，并搶下了那一枚鎖定勝利的籃板球。

首輪橫掃籃網(wǎng)，分區(qū)半決賽和決賽連克雄鹿和熱火，如今站在總決賽的舞臺(tái)上閃耀，霍福德一次又一次地沖著賽后采訪的麥克風(fēng)說(shuō)著：

“我還能打。”

“給我機(jī)會(huì)，我會(huì)證明給所有人看。”

“我現(xiàn)在狀態(tài)很好，好極了。”

“你永遠(yuǎn)可以相信霍福德，他隨時(shí)隨地，帶著責(zé)任感和自豪感上場(chǎng)打球，”烏度卡說(shuō)，“他的領(lǐng)導(dǎo)力就是以身作則，每個(gè)人都因?yàn)閳?chǎng)上有他而感到無(wú)比踏實(shí)。”

“我知道，越艱苦的比賽，越能感受到勝利的喜悅，”霍福德說(shuō)，“我為這個(gè)團(tuán)隊(duì)感到驕傲，我眼看著杰倫-布朗進(jìn)入聯(lián)盟，越來(lái)越強(qiáng)。我眼看著塔圖姆，同樣出色。我也見(jiàn)證了斯瑪特的成長(zhǎng)，我能在他們的生涯中扮演一個(gè)角色，這是我的榮幸，我想帶著這個(gè)信念，繼續(xù)往前走下去。”

你做到了，不只是他們的輔助，也在他們需要的時(shí)候，砍下26分，帶領(lǐng)他們贏下勝利。

12點(diǎn)的鐘聲響起，6月3號(hào)，艾爾-霍福德，36歲生日快樂(lè)。

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